火箭继续在主场作战，尽管申京因左小腿紧绷连续第二场缺阵，但火箭依然凭借前三节的强势表现，以126-119击败步行者取得三连胜，战绩提升至20胜10负，重新反超湖人杀回西部第四的位置。不过森林狼最近也很强势，他们距离火箭和湖人就差0.5个胜场。火箭和湖人都是20胜10负，因为本赛季火箭击败湖人，所以火箭排名更高。步行者则遭遇九连败，战绩跌至东部垫底的6胜27负，在哈利伯顿因跟腱撕裂赛季报销的情况下，球队已将重心转向摆烂，并在下赛季重新再来。

今天比赛从开局就是一边倒，火箭首发阿门、伊森、·杜兰特、史密斯和亚当斯，这一套多锋线配置保留了体型优势，同时还提升了外线投射和空间感。半场结束时，火箭已建立66-48的领先优势。第三节，火箭火力全开，一度将分差拉大到27分，眼看比赛即将进入垃圾时间。然而卡莱尔在末节展现高超的调整能力，他先是用替补阵容追分，迫使火箭重新换上杜兰特等主力。随后又换回步行者主力，继续蚕食分差，最后4分钟时间，步行者将16分钟追至仅差7分，差一点点能完成翻盘。

末节单节，步行者轰下41分，而火箭仅得21分，净输20分。这让火箭球迷心悬一线，回想起此前被鹈鹕25分逆转，以及末节领先国王14分却翻盘的惨痛经历。幸好，前三节积累的巨大优势成为救命稻草，火箭有惊无险拿下胜利。杜兰特在关键时刻挺身而出，多次无解单打稳住局面；谢泼德也贡献关键三分，帮助球队重新拉开分差。赛后，球迷们虽松了一口气，但也对末节崩盘敲响警钟，尤其是第三阵容的稳定性问题暴露无遗，老杰夫格林、霍勒迪和雨姐戴维森等替补在上场时难以抵挡对手冲击。

球员数据方面，火箭五人得分上双展现了均衡火力。杜兰特高效贡献30分6篮板5助攻，成为球队定海神针；史密斯砍下21分10篮板，小贾最近不拿15分开始拿20分了，他攻防一体巩固内线；阿门则全面发挥砍下20分8篮板7助攻，展现了未来基石潜力；伊森13分8篮板，攻防还是贡献突出；谢泼德13分3助攻2抢断。得分手芬尼史密斯仅得6分，但出场时间受限15分钟，防守端电风扇还是厉害。火箭坏消息是，亚当斯在比赛中右脚踝扭伤，仅出战22分钟贡献8分5篮板便离场退室，他的伤情需进一步评估，这对火箭内线深度是个考验。

步行者这边西亚卡姆空砍23分4篮板4助攻，成为球队唯一亮点；内史密斯贡献14分，包括4记三分。但缺少哈利伯顿的步行者进攻乏力，全队节奏混乱，难以形成有效威胁。哈利伯顿的赛季报销让步行者彻底失去竞争力，他们本赛季的表现已基本宣告放弃，等待下赛季核心回归重振旗鼓。申京缺阵的两场比赛（对骑士和步行者），火箭均以大比分取胜，这展现了球队另一种战术，就是提速。没有申京的传统阵地战内线强打，火箭转为提速快攻和外线投射，空间感大幅提升。

首发亚当斯镇守篮下，史密斯拉开到外线，杜兰特打小前锋，伊森客串分卫，阿门负责组织。这一配置让火箭防守强度拉满，能无限换防，同时外线火力点增多。伊森在分卫位置的表现尤为亮眼，他的三分投射、有限持球能力和对大尺寸球员的防守，都比奥科吉更适合当前体系。火箭球权分配也更合理，杜兰特球权增多，他要球时几乎都能及时得到。这与申京在场时形成对比——申京虽全面，但有时沉迷个人单打，导致关键时刻效率低下。本赛季申京关键球命中率仅42%，远低于杜兰特的62%。

其实火箭并非不需要申京，他的内线策应和篮板保护仍是球队重要组成部分，但他的角色需调整：申京要减少出手权，多专注组织串联和内线蓝领工作，他要扮演的角色是连接器，而非一味追求明星数据。约基奇的成功并非一人组织，而是身边有穆雷等后卫分担；同样在范弗利特赛季报销的情况下，申京去承担过多压力并不现实，他最近有点想入选全明星，已经魔怔了。若申京能转变打法，减少背身单打，将球权更多分配给杜兰特和外线射手，火箭进攻将更流畅、层次更丰富。

申京回归后这么安排打法和球权分配，这值得乌度卡教练深思。三连胜让火箭西部排名稳固下来了，杜兰特确实是证明火箭这一笔交易是血赚，而且年轻球员的活力以及阵容深度，成为火箭争冠资本，不仅仅这个赛季，下个赛季火箭依然有机会。因为阿门和谢泼德的成长、伊森的防守、史密斯的空间型四号位，都为杜兰特提供了完美支持。即使面临伤病，火箭的多套阵容也能应对。没有范乔丹控场，火箭末节问题虽需解决，